Introduit en Europe en provenance de Chine en 1740, l’ailante peut atteindre 30 m de haut et près de 100 ans. Ses feuilles pennées rappellent celles du frêne. Au frottement, elles dégagent une odeur de noix rance. Les fleurs mâles et femelles se trouvent sur des individus différents. Un seul arbre femelle produit jusqu’à 325 000 graines ailées dispersées par le vent. Il forme aussi de longs stolons et drageonne facilement. Sa sève peut provoquer des irritations cutanées par contact.

L’ailante a été choisi comme arbre de parc et d’allée pour son peu d’exigence et sa tolérance aux polluants, au sel et à la sécheresse. Cette espèce pionnière se propage facilement dans la nature, investit des milieux à protéger et repousse la flore indigène. Même s’il est sensible au froid en phase juvénile, il est bénéficiaire du changement climatique et profite des températures et de la sécheresse en augmentation.