Die graufilzig behaarte, meist unverzweigte Ährige Edelraute wird bis 20 cm hoch. Die ganze Pflanze riecht aromatisch. Daher wird sie wie auch andere Edelraute-Arten zur Herstellung des Genépi-Kräuterlikörs verwendet. Die grundständigen Blätter sind gefiedert, die obersten Stängelblätter oft ungeteilt. Der Blütenstand ist in einer Ähre angeordnet und beherbergt in den kugeligen Köpfchen kleine, gelbe Blüten. Die Hochgebirgspflanze kommt im ganzen Alpenbogen vor und wächst vor allem in Höhenlagen zwischen 1700 und 3800 m ü. M. auf Silikat- und Kalkschiefer. Dabei gedeiht sie auf Gipfelfelsen, in steinigen Rasen und im Felsschutt.

Die Ährige Edelraute benötigt nur wenig Humus und kommt mit einer sehr kurzen Vegetationsperiode aus. Studien zeigen, dass sich ihr Wachstum bei höheren Temperaturen wesentlich verringert. Zudem führt der Rückzug der Gletscher bei der Pionierpflanze zu einem lokalen Aussterben, da sie von anderen einwandernden Pflanzenarten verdrängt wird.