Le silène acaule forme des coussinets denses de près de 3 cm de haut, qui croissent très lentement jusqu’à près de 100 ans. Les feuilles étroites et coriaces sont vertes à la surface, mais meurent à l’intérieur du coussinet en formant de l’humus. Avec ses nombreuses fleurs parfumées d’un pourpre lumineux, le silène acaule attire papillons et autres insectes pollinisateurs. Calcicole, cette espèce croît dans les pelouses pierreuses, les rochers et sur les crêtes. Elle existe en Arctique et dans les Alpes, surtout entre 1500 et 3600 mètres d’altitude.

La croissance en coussinets denses permet à cette plante des montagnes de stocker parfaitement l’eau et la chaleur et lui assure une protection contre l’effet asséchant des vents. Le silène acaule profite aussi de la protection hivernale que lui procure la couverture neigeuse. Son aire de distribution alpine a peu changé jusqu’à présent, mais le changement climatique risque bien de le repousser toujours plus à haute altitude.