Le pavot des Alpes séduit par ses grandes fleurs blanches ou jaunes sur une tige poilue contenant un latex blanc, comme aussi ses feuilles basales pennatiséquées. Croissant de préférence dans des éboulis de l’étage alpin, cette plante des montagnes est bien ancrée dans ce terrain instable grâce à sa puissante racine pivot. L’abréviation aggr. qui suit le nom scientifique signifie qu’ici plusieurs espèces proches parentes sont rassemblées. Le pavot occidental (Papaver occidentale) en fait partie, qui croît sur des pentes raides exposées au nord entre 1900 et 2100 mètres d’altitude. On le rencontre uniquement dans la région limitrophe des cantons de Fribourg, Berne et Valais, de même qu’en Haute-Savoie. L’espèce est considérée comme un vestige ayant survécu à une époque ancienne plus froide.

Le changement climatique représente pour elle une grave menace: des modélisations prévoient que son aire de distribution potentielle pourrait se rétrécir pour n’atteindre plus que 0 à 30 % d’ici la fin du XXIe siècle.