Ses branches vertes et anguleuses en forme de baguette servaient autrefois à fabriquer des balais. Cet arbuste de 4 m de haut aux racines très profondes ne vit en général pas plus de 12 ans. En période de sécheresse, ses feuilles lancéolées tombent. Ses grandes fleurs jaunes sont pollinisées par le bourdon. Le genêt à balais demande un climat relativement doux et un sol acide. En Suisse, l’aire naturelle de distribution de cette espèce européenne se limite essentiellement aux régions de basse altitude du Sud des Alpes, où elle occupe des forêts claires et des lisières de forêts.

Même si les températures augmentent dans les Alpes, les risques de gel demeurent. Étant donné qu’il supporte mal le gel, le genêt à balais profite donc très peu du changement climatique. En Amérique et en Australie, l’espèce thermophile est cependant devenue un néophyte envahissant très agressif. Sa symbiose avec des bactéries capables de fixer l’azote lui permet de coloniser des sites pauvres en nutriments.