Mit den Alpenfplanzen auf Du und Du

Aufgewachsen zwischen Bergwäldern und Alpwiesen, entdeckte Jan Jelen als junger Mann mitten in der Stadt eine ganz neue Pflanzenwelt. «Ich war für die Gärtneraus- bildung nach Genf gezogen und verbrachte meine Freizeit am liebsten im botanischen Garten», erinnert sich der heute 75-Jährige. Eine Studienreise nach England befeuerte seine Begeisterung für botanische Gärten noch mehr. So sehr, dass der Bündner nach Abschluss der Ausbildung nach England reiste, um sich im Garten der Royal Horti- cultural Society in Wisley zu bewerben. «Leider wurde daraus nichts – Schweizer erhielten damals keine Arbeitserlaubnis.»

Jan Jelen machte das Beste aus seinem Aufenthalt, besuchte eine Sprachschule, bereiste die Insel und kehrte nach einigen Monaten in die Heimat nach Arosa zurück, wo er sein eigenes Gartenbauunternehmen gründete. In der Wintersaison, wenn die Aroser Gärten unter einer dicken Schnee- decke versanken und Touristen im beschau- lichen Bergdorf einfielen, zog es ihn wieder in die weite Welt hinaus. Einmal verbrach- te er sechs Monate im Nationalpark Coto de Doñana im Süden Spaniens, wo er als Ranger zu Pferde beim Vogel-Monitoring mithalf – Ornithologie ist neben Botanik seine zweite grosse Leidenschaft. Spätere Reisen führten ihn nach Mexiko und in verschiedene Länder Südamerikas.

Und dann, vor 13 Jahren – er war schon fast pensioniert – sollte Jan Jelen ganz un- verhofft doch noch zu einem Job in einer Art botanischem Garten kommen. «Be- kannte fragten mich, ob ich die Besucher- führungen im Alpengarten Maran überneh- men wolle, denn ich hatte früher schon botanische Exkursionen in Arosa angebo- ten. So ergab es sich, dass ich mich bald auch um die Pflege des Alpengartens zu kümmern begann.» Zugegeben, der Alpen- garten Maran ist kein Wisley oder Kew. Aber in Sachen Tradition kann er es mit den englischen Pendants aufnehmen. 1884 zu- nächst in der Nähe von Chur angelegt, ge- deiht er als Teil einer Versuchsstation bei Agroscope seit 1932 hier oben in Arosa, auf beeindruckenden 1850 Meter über Meer. Manche Pflanzen wie die Gelben Enziane seien wahrscheinlich schon über 100 Jahre alt, schätzt Jan Jelen. «Und im Verhältnis zur doch eher kleinen Fläche ist die Arten- vielfalt riesig.» Über 500 Alpenpflanzen versammelt der rund 1000 m² grosse Gar- ten. Sie gedeihen unter anderem in sechs Gesteinsbeeten, die den unterschiedlichen geologischen Gegebenheiten in Arosa nach- empfunden sind. «Die Gesteinsbeete waren damals, als ich dazukam, gerade ein neues Projekt. Ich half mit, die Pflanzen für diese Beete in der Natur zu sammeln.» Für man- che Arten wie die Hochgebirgsspezialisten Artemisia, Steinbrech oder Schweizer Mannsschild waren ganze Tagestouren mit Kletterpartien nötig. Ein Glück, dass Jan Jelen – selber ein Aroser Urgestein – die hie- sige Bergwelt aus dem Effeff kennt. «Ich weiss, wo was wächst, weil ich schon als Kind immer in der Natur unterwegs war.»

Es war seine Tante, eine emanzipierte, rei- sefreudige Frau, die ihm auf ausgedehnten Spaziergängen zeigte, wie man mit dem Bestimmungsbuch Pflanzen identifizierte. Das nährte seine Faszination für Botanik. Statt in die Fussstapfen seiner Eltern und Grosseltern zu treten, die in ihrer Schneide- rei Skibekleidung für Touristen nähten und eine kleine Pension betrieben, entschied er sich für die Gärtnerausbildung.

In seinem eigenen Garten hat Jan Jelen der Natur das Sagen überlassen. «Ich greife so wenig wie möglich ein und verfolge, wie sich die Pflanzen entwickeln und wie sich Jahr für Jahr mehr Tiere ansiedeln.» Im Alpengarten hingegen muss er regelmässig jäten, damit sich die einzelnen Pflanzen schön präsentieren lassen. Ausserdem hat er eine kleine Vermehrung aufgebaut, weil immer mal Arten eingehen und ersetzt wer- den müssen. «Der Klimawandel setzt vielen Alpenpflanzen zu. die Schneeschmelze be- ginnt immer früher und vollzieht sich schneller, die Vegetationszeit wird länger. Zu lang, vor allem für Hochgebirgsarten. Sie werden anfälliger für Krankheiten und ge- hen geschwächt in den Winter.»

Deshalb erwartet er immer wieder mit Spannung die neue Saison, die ab Anfang Mai beginnt, sobald der Schnee weg ist. Ha- ben alle Pflanzen den Winter überlebt? Trei- ben sie wieder gesund aus? Die Küchen- schelle Pulsatilla vulgaris ist eine der Ersten, die den Gärtner dieser Tage begrüssen. Noch etwas gedulden muss er sich auf den Frau- enschuh. «Auf den freue ich mich besonders. Ich habe ihn einst an einem Bachufer gefun- den, wo er fast vom Hochwasser mitgerissen wurde.» So hat Jan Jelen zu jeder Pflanze im Alpengarten eine Beziehung – und eine Ge- schichte zu erzählen.