Dans son pays, l’ajonc d’Europe est un arbuste épineux à ramification dense pouvant atteindre 2,5 m de haut. Dans ses nouvelles aires de distribution, il peut même tripler sa hauteur. Ses feuilles en forme d’aiguilles et ses innombrables épines de près de 2 cm le protègent du broutage. Bourdons et abeilles pollinisent ses fleurs jaune d’or et les fourmis dispersent ses graines très résistantes, même au feu.

Issue d’Europe, cette fabacée (légumineuse) a été largement introduite par les colons pour former des haies, comme fourrage ou souvenir du pays. En 1867, l’ajonc s’est naturalisé en Nouvelle-Zélande, puis en 1889 en Australie. Avec ses peuplements denses, il recouvre d’immenses surfaces et étouffe la flore indigène. Ses branches contiennent des huiles facilement inflammables qui intensifient les risques d’incendie pendant les chaleurs estivales. Des modèles ont calculé que cette plante pionnière va encore se propager, surtout en régions à hivers doux.