L’arolle est indigène dans les Alpes comme dans les Carpates. En Suisse, ce conifère persistant est surtout présent dans les Alpes centrales du Valais à l’Engadine. Marquant souvent la limite supérieure de la forêt, il supporte des températures de – 40 °C et s’adapte parfaitement au rude climat montagnard. D’une hauteur de 25 m, il peut atteindre près de 1000 ans. Ses graines non ailées sont principalement distribuées par le cassenoix moucheté pour lequel elles représentent une importante base alimentaire.

L’arolle est estimé perdant face au changement climatique. En zone subalpine, il est repoussé par l’épicéa. Il pourrait évoluer vers des altitudes plus élevées, mais ceci ne dépend pas uniquement du climat. Le cassenoix moucheté préfère se tenir en dessous de la limite actuelle des arbres et ne transporte ainsi que peu de graines dans les zones plus élevées. On a pourtant décompté ces dernières années quelques jeunes plants d’arolle au-dessus de 2800 m.