Avec ses rameaux lignifiés rampants, la dryade à huit pétales se développe en surface et profite ainsi au maximum de la chaleur du sol. Petit arbuste en espalier de 2 à 10 cm de haut, elle tapisse des rochers entiers et peut devenir centenaire. Ses feuilles coriaces persistantes sont crénelées sur les bords comme une feuille de chêne. La pilosité blanche tomenteuse sur le dessous sert de protection contre la transpiration. Les fleurs généralement à huit pétales se déploient en antennes paraboliques face au soleil, offrant aux insectes un lieu idéal où se réchauffer. À maturité, les styles aux poils plumés forment une houppe. Calcicole, l’espèce occupe des éboulis, des rochers et des pelouses pierreuses.

La dryade à huit pétales croît dans les Alpes et en Arctique. Chez nous, sa limite inférieure de distribution a grimpé de près de 100 mètres ces dernières dizaines d’années. Avec la hausse des températures, l’espèce perd une partie de son territoire, vu son expansion plus lente en altitude.