Originaire des régions tropicales d’Amérique du Sud, la jacinthe d’eau est l’une des pires néophytes aquatiques. Jolie plante flottante aux fleurs d’un lilas violet, elle a été introduite en Amérique du Nord en 1884 comme plante ornementale venant du Brésil pour ensuite se répandre dans le monde entier. Ses pétioles enflés contiennent un tissu spongieux. Elle se propage par de longs stolons, qui se détachent et croissent indépendamment.

Sans prédateurs, elle se développe massivement et foisonne dans les eaux intérieures. Pouvant doubler de surface en deux semaines seulement, elle forme des tapis denses imperméables à la lumière, refoule d’autres plantes aquatiques, baisse la teneur en oxygène de l’eau et extermine ainsi les poissons. Espèce tropicale considérée comme résistante à l’hiver, elle ne supporte toutefois pas le gel. Profitant d’hivers devenus moins rudes, la jacinthe d’eau occupe déjà la région méditerranéenne.