Le lantanier est un arbuste de 2 à 5 m de haut. Ses feuilles ridées couvertes de poils raides dégagent un parfum aromatique au froissement. Bien visibles, les fleurs sont en général oranges, blanches, jaunes ou même rouges et donnent des fruits foncés, brillants qui sont ingérés puis dispersés par les oiseaux ou d’autres animaux. En régions tropicales, le lantanier fleurit et fructifie toute l’année. Avec plus de 650 variétés, il est très apprécié comme plante ornementale. Il est entièrement toxique en particulier pour le bétail.

Très envahissant, cet arbuste forme des populations denses menaçant la flore naturelle. Le lantanier compte ainsi parmi les néophytes envahissantes les plus redoutées dans les régions tropicales et subtropicales. Le changement climatique favorise sa propagation, surtout le long des routes, des voies de chemin de fer et des zones habitées, car il est très concurrentiel dans les espaces ouverts.