Il existe dans les Alpes environ 25 espèces différentes d’oeillets, qui ont toutes en commun des fleurs aux couleurs intenses. Avec ses 30 cm de haut, l’oeillet des rochers porte au sommet de sa tige une fleur solitaire aux pétales dentées d’un rose lumineux qui attire les papillons de nuit pollinisateurs. Leur longue trompe leur permet d’atteindre le nectar au fond du calice tubuleux. Les feuilles très étroites vert bleu forment à la base une rosette dense s’étendant souvent en petits coussinets. L’espèce thermophile apprécie un sol pierreux ensoleillé et croît de préférence sur des pelouses sèches et des pentes rocheuses. Elle existe en Europe centrale et méridionale et en Afrique du Nord.

L’oeillet des rochers occupe une bande d’altitude très large, croissant dans les Alpes dans les vallées et jusqu’à 2800 mètres d’altitude. Des analyses montrent que le changement climatique influence très peu sa distribution: les limites inférieure et supérieure n’ont que très peu grimpé en altitude.