Originaire de Chine, le paulownia a été introduit en Europe en 1834 comme arbre d’ornement. Il est un arbre à feuilles caduques qui peut atteindre 20 m de haut et plus de 100 ans. Ses grandes feuilles cordiformes sont caractéristiques, de même que ses fleurs lilas tubuleuses en cloche de 4 à 7 cm, qui apparaissent entre avril et mai, avant les feuilles. Capsules pointues et lignifiées, ses fruits contiennent bien 1200 graines ailées, libérées en hiver par temps sec et ensoleillé.

Grâce à sa croissance rapide et sa grande production de graines, cette espèce très avide de lumière peut se propager rapidement sur des sites pionniers et dans les forêts claires. Ses feuilles y donnent de l’ombre qui affecte la croissance d’autres plantes. Le paulownia préfère les régions chaudes et supporte bien les périodes de sécheresse estivale, il profite donc du changement climatique et risque bien de se propager encore.