Sa hauteur potentielle de 25 cm en fait une des plus grandes primevères des Alpes. Farineuses sur la face supérieure, ses feuilles persistantes, charnues et coriaces forment une rosette basale. D’un jaune or brillant, les fleurs exhalent généralement un parfum délicat, elles sont pollinisées par les bourdons. Plante typique des rochers, elle est ancrée en profondeur dans des fentes de roches par un puissant réseau de racines. Calcicole des montagnes, elle occupe aussi des pelouses lacunaires ou des landes d’éboulis. En Suisse, cette espèce d’Europe centrale et méridionale croît dans les Alpes et dans le Jura.

Les feuilles succulentes de la primevère auriculaire sont recouvertes d’une couche de cire qui les protège du rayonnement solaire et limite l’évaporation. Elle est donc parfaitement adaptée aux endroits secs et très chauds de haute montagne. Alors que la limite inférieure de sa distribution a grimpé d’environ 75 mètres, la limite supérieure est restée à peu près la même.