Avec ses tiges creuses tachées de rouge, la renouée du Japon forme des populations denses. La plante peut atteindre 3 m de haut, avec une croissance des pousses pouvant atteindre 110 cm par semaine si les conditions sont favorables, à savoir humides et chaudes. L’espèce est dioïque et vu qu’en Europe seule la plante femelle croît, son expansion a lieu presque exclusivement de manière végétative. Originaire d’Asie orientale, elle a été introduite en 1825 en Europe comme plante de jardin et d’affouragement suscitant beaucoup d’enthousiasme au début.

Sa grande compétitivité et sa faculté de repousse à partir de morceaux de tiges et de rhizomes de quelques centimètres seulement ou de quelques grammes de racines lui confère un potentiel énorme d’envahissement : elle cause non seulement le refoulement de la flore indigène, mais aussi de graves problèmes d’érosion et d’hydrologie, que le changement climatique vient encore accentuer.