En Eurasie, son lieu d’origine, la salicaire commune, espèce pérenne, atteint jusqu’à 2 m de haut. Sur le bas, les feuilles lancéolées sont verticillées par trois ou opposées. Ses fleurs roses sont groupées sur le haut des tiges. Une seule plante peut produire jusqu’à 3 millions de graines que le vent transporte très loin. La salicaire commune peut aussi se propager à l’aide de stolons.

Introduite comme plante ornementale, mais aussi par le biais de graines prises dans la toison ou la pelage d’animaux de rente, la salicaire commune est arrivée en 1800 en Amérique du Nord, puis en Nouvelle-Zélande et en Australie. Elle s’y est répandue massivement surtout dans les zones humides, formant des peuplements denses. Ayant acquis une plus grande flexibilité génétique que dans son lieu d’origine, elle peut alors atteindre 3,5 m de haut. Le changement climatique encourage encore son expansion et allonge la durée de sa floraison.