Les saussurées appartiennent à la famille des Astéracées. C’est un genre typique des montagnes de l’hémisphère nord, répandu autant en Europe, en Asie qu’en Amérique du Nord. La Chine à elle seule en compte près de 300 espèces différentes. Indigène des montagnes européennes, la saussurée des Alpes étend son aire vers l’est jusqu’en Sibérie, occupant des éboulis de rochers, des crêtes ventées ou des pelouses alpines lacunaires. Sa croissance est généralement naine, ses feuilles sont vert foncé, largement lancéolées, avec un tomentum aranéeux sur le dessous. Formant un corymbe compact, toutes les fleurs du capitule sont tubuleuses et violettes.

Des études réalisées dans les Alpes montrent que le changement climatique a fait baisser de 200 mètres la limite inférieure de sa distribution. La limite supérieure de la saussurée des Alpes n’ayant que peu changé, la marge d’altitude s’est fortement élargie. Elle fait donc partie des gagnants du changement climatique.