Le séneçon sud-africain se caractérise par ses feuilles étroites et irrégulièrement dentées. Pouvant atteindre 1 m de haut, le séneçon sud-africain est une plante persistante très ramifiée à la base, souvent lignifiée. Avec ses fleurs jaunes, un seul individu peut produire jusqu’à 30 000 graines par an que le vent dissémine au loin grâce à leur couronne de petits poils.

Cette astéracée a été introduite par inadvertance à plusieurs reprises en Allemagne depuis 1889 avec de la laine de mouton venant d’Afrique du Sud. Des transports de terre et de matériaux au début des années 1970 ont causé son expansion rapide en Europe centrale. Cette plante rudérale typique occupe surtout les bords de routes et les friches ferroviaires ou les terres incultes. Entièrement toxique pour les animaux de pâture, elle pose, en France, de graves problèmes pour l’agriculture. Le changement climatique favorise encore l’expansion de cette espèce thermophile.