Le tulipier doit son nom à ses fleurs jaune-vert, tachées d’orange à la base, dont le calice rappelle la tulipe, et d’autre part à son origine, la Virginie (USA). Cette magnoliacée au feuillage caduc est originaire de l’Est nord-américain, de l’Ontario à la Floride. Son centre de répartition se situe dans les Appalaches, où cette essence pousse sur des sols profonds, riches et bien irrigués. Il peut atteindre 60 m de haut et approcher les 500 ans.

Depuis 1663 déjà, le tulipier de Virginie est apprécié comme arbre d’ornement en Europe, pour ses belles fleurs et ses feuilles fortement dentelées et dorées à l’automne. Cette essence caduque économiquement très importante en Amérique du Nord pourrait prendre aussi de l’importance dans nos forêts, car elle est estimée tolérante aux fortes sécheresses et absolument résistante au gel. Vu sa sensibilité au sel de voirie, son rôle reste insignifiant comme arbre de rue.