Ginkgopflanzen zählen zu den ältesten Samenpflanzen und entwickelten sich bereits vor rund 270 Millionen Jahren, noch bevor die ersten Dinosaurier auftraten. Fossile Funde zeigen, dass sie einst weltweit verbreitet waren, aber nur der Ginkgo überlebte bis heute. Der bis zu 40 m hohe Baum ist in China heimisch und kann 1000 Jahre alt werden.

In Metropolen wie Peking, New York oder Berlin ist der Ginkgo ein beliebter Stadtbaum. Er ist unempfindlich gegenüber Luftschadstoffen, weitgehend resistent gegen Insektenfrass sowie von Pilzen, Bakterien oder Viren ausgelösten Krankheiten und erträgt Temperaturen von bis zu –30 °C. Aufgrund seiner Anspruchslosigkeit und seiner goldenen Herbstfärbung gilt er im Zuge des Klimawandels auch in der Schweiz als ein zukunftsfähiger Strassenbaum. Dabei werden in Europa vor allem männliche Exemplare gepflanzt, da im Herbst die mirabellenähnlichen Früchte der weiblichen Bäume stinkende Substanzen enthalten.