Der attraktive Strauch ist mit seinen tausenden rotvioletten Blüten eine beliebte Gartenpflanze, die Ende des 19. Jahrhunderts von China nach Europa eingeführt wurde. Die Blätter des auch Schmetterlingsstrauch genannten Sommerflieders sind lang zugespitzt und auf der Unterseite dicht graufilzig behaart. In den üppigen Blütenständen werden jährlich rund 3 Millionen winzige Samen produziert, die mit dem Wind über weite Strecken transportiert werden und im Boden über viele Jahre keimfähig bleiben. Im Spätsommer bietet der Strauch etlichen Insekten eine Nektarquelle, aber als Futterpflanze für Raupen ist er fast bedeutungslos.

Auf offenen Flächen wie Kiesgruben, Flussauen oder Ruderalflächen bildet der Sommerflieder schnell dichte Bestände und verhindert so das Aufkommen der einheimischen Vegetation, inklusive Futterpflanzen der Raupen von seltenen Schmetterlingen. Die wärmeliebende Art profitiert vom Klimawandel und wird sich weiter ausbreiten.