In den Alpen gedeihen rund 25 verschiedene Nelkenarten. Allen gemeinsam ist die Intensität ihrer Blütenfarbe. Bei der bis 30 cm hohen Stein-Nelke befinden sich die rosa leuchtenden, gezähnelten Kronblätter meist einzeln am Ende des Stängels. So locken die exponierten Blüten vor allem bestäubende Nachtfalter an, die mit ihren langen Rüsseln in der tiefen Blütenröhre Nektar suchen. Die sehr schmalen, bläulich-grünen Blätter sind am Grunde in dichten Rosetten angeordnet und bilden oft kleine Polsterrasen. Die lichtliebende Art bevorzugt sonnige, steinige Böden und wächst in Trockenrasen und auf felsigen Hängen. Sie ist sowohl in Mittel- und Südeuropa als auch in Nordafrika beheimatet.

Die Stein-Nelke besiedelt ein sehr breites Höhenband und kommt in den Alpen vom Tiefland bis auf 2800 m ü. M. vor. Untersuchungen zeigen, dass sie kaum vom Klimawandel beeinflusst ist, denn ihre untere und ihre obere Verbreitungsgrenze hat sich bisher nur wenig in die Höhe verschoben.